La trituración de la pulpa es un proceso tecnológico extremadamente importante, que afecta a casi todas las propiedades del producto final. La trituración de las fibras se lleva a cabo mediante elementos de trituración (cuchillos), una parte de los cuales gira y la otra parte generalmente permanece fija, posiblemente girando en la dirección opuesta. Los elementos rotativos que pasan muy cerca de los cuchillos fijos ejercen diversas acciones mecánicas sobre las fibras, como peinar, alisar, frotar, cizallar y expandir, aplastar, partir, golpear o cortar. El efecto de la trituración depende de muchos factores, por ejemplo, el tipo de fibras que se van a triturar, la construcción del equipo de trituración (velocidad periférica de las cuchillas y el tipo de posicionamiento) y las condiciones tecnológicas del proceso. El resultado directo de estas actividades y el propósito de triturar las fibras es:
- dar a las fibras la flexibilidad y ductilidad necesarias (fibrilación interna) y desarrollar e hidratar su superficie (fibrilación externa)
- dar a las fracciones individuales de fibra el tamaño correcto, lo que da resultado de un papel con la estructura y transparencia requeridas.
Estos fenómenos, es decir, la fibrilación interna y externa de las fibras por un lado, y su corte y acortamiento por otro, pueden ajustarse según sea necesario para que uno de ellos prevalezca o que se produzcan más o menos por igual. Ambos fenómenos, de manera ligeramente diferente, aumentan la lubricidad de la masa, es decir, disminuyen su deshidratación en determinadas condiciones. Sin embargo, debido a que la capacidad de las fibras para retener el agua aumenta sólo por la fibrilación y el desarrollo de la superficie, por lo tanto, cuando hay un fuerte efecto fibrilador de las fibras, se obtiene una masa, que se llama lubricante, y cuando es insignificante, una masa magra. Sin embargo, cuando hay un fuerte acortamiento de las fibras debido a la acción de corte de los cuchillos, la masa resultante se llama corta, y cuando hay sólo un ligero corte, se llama larga. Manejando adecuadamente el proceso de trituración, se pueden obtener masas con diferentes grados de lubricidad y acortamiento de la fibra. La acción fibriladora prevalece si los elementos de trituración no giran demasiado cerca de los elementos fijos. Esto favorece una mayor velocidad periférica y anchura de los cuchillos, una mayor concentración de masa y una presión de trituración no demasiado alta. Esto se llama refinamiento de masa. La acción de división y corte prevalece si los elementos giratorios forman una estrecha brecha con los elementos fijos. Las condiciones para ello son: cuchillos estrechos, rotación a baja velocidad periférica, baja concentración de masa y alta presión de trituración. Esto es lo que llamamos la trituración adicional (corte) de la masa. El proceso de trituración se lleva a cabo generalmente en trituradoras de cono o de disco. Si el diseño de la trituradora favorece el refinamiento de la masa – se llama refinador. Independientemente de que los elementos de molienda se coloquen en el rotor de una trituradora cónica y su carcasa o en los discos de una refinadora de discos, e independientemente del diseño del dispositivo de triturar, hay una serie de dependencias y leyes derivadas teóricamente para seleccionar el equipo adecuado y las condiciones tecnológicas apropiadas. También es sumamente importante conocer y determinar los efectos básicos y secundarios de la trituración y su dependencia del tipo de fibras y de los diversos aditivos de masa utilizados.